Op donderdagavond 3 juli 2025 heeft prof. dr. Anouk Bollen-Vandenboorn uit handen van vertrekkend ambassadeur van België in het Koninkrijk der Nederlanden, mw. Anick van Calster, een Belgisch lintje ontvangen. Daarmee is Anouk gedecoreerd met de Ridder in de Kroonorde, in bijzijn van familie, vrienden en collega’s bij de Belgische ambassade in Den Haag. In een zeer persoonlijke toespraak heeft de ambassadeur Anouk bedankt voor haar belangrijke bijdrage aan de grensoverschrijdende samenwerking tussen België en Nederland.
De onderscheiding is een erkenning van Anouks werk als directeur van ITEM in de afgelopen jaren. Meer dan tien jaar geleden stond Anouk mede aan de wieg van ITEM, een ambitieus project om een expertisecentrum op te richten en daarmee kennis, beleid en praktijk over grensoverschrijdende onderwerpen structureel met elkaar te verbinden. Met ongelimiteerd enthousiasme, passie en toewijding heeft zij vervolgens gewerkt aan de grensoverschrijdende samenwerking tussen regio’s, lidstaten, organisaties, onderzoekers en besturen. Het motto van ITEM ‘kennis, verbinden en samenwerken’ is Anouk op haar lijf geschreven.
Met succes. Onder leiding van Anouk zijn in de afgelopen tien jaar door ITEM veel resultaten en successen geboekt. In de 10-jarige Zelfreflectie ITEM 2015-2024 is hierop reeds teruggeblikt. Mijlpalen vormen onder andere de Kwaliteitseis Grenseffecten in Nederland als integraal onderdeel voor nieuw beleid en wetgeving en het opzetten van het Schakelpunt Grensbelemmeringen Vlaanderen-Nederland, maar ook aan de versteviging van netwerken en governance over grenzen heen en de positie van ITEM hierin heeft Anouk zowel voor als achter de schermen hard gewerkt. Zo heeft ze ITEM ook met succes kunnen positioneren als belangrijke stakeholder voor talloze praktische initiatieven aan de grens, vooral met de deelname aan verschillende Interreg projecten. Deze week nog werd een samenwerkingsproject van de UM met de universiteiten in Aachen, Luik en Hasselt goedgekeurd. Zo heeft Anouk verschillende ITEM activiteiten en projecten ontplooid, die nu niet meer weg te denken zijn. In dat alles stelt ze de grensinwoner centraal, die moet geholpen worden in een meer grenzeloze samenleving en structuur. Niet toevallig ontving Han Polman, oud-commissaris van de Koning in Zeeland, evenzo een onderscheiding voor zijn bijdrage voor de grensoverschrijdende samenwerking. De laatste jaren heeft ITEM intensief met Limburg en andere Nederlandse en Belgische provincie samengewerkt. Met de Provincie Zeeland bijvoorbeeld in verband met de grensoverschrijdende haven North-Sea Port en de inrichting van het Schakelpunt Vlaanderen-Nederland.
Als team van ITEM zijn we ontzettend trots op deze welverdiende decoratie voor Anouk, als erkenning voor haar werk. Hiervoor willen we de Belgische ambassadeur, mw. Anick van Calster hartelijk bedanken. Weliswaar kunnen we geen formeel lintje overhandigen, maar we zijn Anouk dankbaar voor haar inspanningen binnen het team, binnen de UM en binnen het omvangrijke grensoverschrijdende veld.
